Lincoln y Kennedy: las coincidencias reales, las trampas y el mito que se niega a morir

Durante décadas, una lista ha recorrido libros, correos electrónicos, programas de televisión y ahora redes sociales con una promesa difícil de ignorar: Abraham Lincoln y John F. Kennedy habrían vivido dos historias casi idénticas, separadas exactamente por cien años.

Las imágenes resultan convincentes. Lincoln fue elegido para la Cámara de Representantes en 1846; Kennedy obtuvo un escaño en 1946. Lincoln ganó la elección presidencial de 1860; Kennedy, la de 1960. Hasta aquí, la coincidencia es auténtica y está respaldada por los registros históricos.

Pero el efecto se vuelve todavía más inquietante cuando la comparación llega al final de sus vidas. Los dos presidentes fueron atacados en viernes, en presencia de sus esposas y mediante disparos en la cabeza. Lincoln fue baleado la noche del viernes 14 de abril de 1865, en el Teatro Ford; nunca recuperó el conocimiento y murió durante la mañana del sábado. Kennedy fue asesinado el viernes 22 de noviembre de 1963, cuando recorría Dallas en una limusina Lincoln fabricada por Ford.

La combinación parece escrita para una película: Lincoln murió en un teatro llamado Ford; Kennedy viajaba en un automóvil Lincoln producido por Ford. No hay engaño en esos nombres. La coincidencia existe, aunque no demuestra una conexión entre los crímenes.

También es verdad que ambos llegaron a la Casa Blanca acompañados por vicepresidentes de apellido Johnson. Tras la muerte de Lincoln asumió Andrew Johnson, nacido en 1808; después del asesinato de Kennedy tomó posesión Lyndon B. Johnson, nacido en 1908. Otro intervalo exacto de cien años que alimentó la leyenda.

Las familias presidenciales también sufrieron pérdidas devastadoras. William "Willie" Lincoln murió en febrero de 1862, a los 11 años, mientras su padre ocupaba la Presidencia. Patrick Bouvier Kennedy nació prematuramente en agosto de 1963 y murió dos días después.

Por tanto, es esencial corregir la frase utilizada en las imágenes: no fueron "las esposas" quienes perdieron por separado a un hijo, sino los matrimonios Lincoln y Kennedy. Tampoco Patrick murió dentro de la Casa Blanca; falleció en un hospital de Boston. La semejanza familiar es real, pero suele contarse de manera imprecisa para aumentar su dramatismo.

Las publicaciones también aseguran que los dos presidentes estuvieron "particularmente preocupados por los derechos civiles". La comparación tiene sustento general, pero requiere contexto. Lincoln condujo al país durante la Guerra Civil y emitió la Proclamación de Emancipación contra la esclavitud en los estados rebeldes. Kennedy, un siglo después, impulsó desde la Presidencia una legislación federal contra la segregación racial que, tras su muerte, contribuiría a la Ley de Derechos Civiles de 1964.

No vivieron la misma lucha ni actuaron bajo las mismas circunstancias. Unirlos únicamente bajo la expresión "derechos civiles" simplifica procesos históricos profundamente distintos.

La leyenda da un salto cuando afirma que Lincoln tenía una secretaria apellidada Kennedy que le pidió no asistir al teatro, mientras Kennedy tenía una secretaria llamada Lincoln que le recomendó no viajar a Dallas.

La segunda parte tiene una base real: Evelyn Lincoln fue secretaria personal de Kennedy. La primera es falsa. Los principales secretarios de Abraham Lincoln fueron John G. Nicolay y John Hay; no existió un secretario presidencial llamado Kennedy. Personas cercanas sí expresaron preocupación por su seguridad, pero el apellido fue agregado posteriormente para cerrar artificialmente el círculo.

Otra versión sostiene que John Wilkes Booth huyó del teatro y fue capturado en un almacén, mientras Lee Harvey Oswald disparó desde un almacén y fue detenido en un teatro. Sólo la mitad encaja: Oswald trabajaba en el Texas School Book Depository y fue arrestado en el Texas Theatre. Booth escapó del Teatro Ford, pero fue localizado días después en un granero de Virginia, no en un almacén.

También se repite que Booth y Oswald nacieron con cien años de diferencia. Es falso: Booth nació en 1838 y Oswald en 1939. La distancia fue de 101 años. Ambos murieron antes de enfrentar un juicio, pero tampoco de la misma manera: Booth fue baleado durante su captura y Oswald fue asesinado por Jack Ruby mientras estaba bajo custodia policial.

La lista comenzó a circular ampliamente después del asesinato de Kennedy y ya aparecía en medios estadounidenses en 1964. Con el paso de los años fue incorporando nuevos elementos, algunos ciertos, otros acomodados y varios completamente inventados.

Su fuerza no radica en demostrar una conspiración que atravesó cien años, sino en la facilidad con la que la mente humana detecta patrones. De cientos de datos biográficos disponibles, la narración conserva únicamente aquellos que coinciden y descarta los que rompen la ilusión.

Lincoln nació en 1809; Kennedy, en 1917. Uno murió durante su segundo periodo presidencial y el otro antes de terminar el primero. Sus edades, partidos, familias, trayectorias, fechas exactas y circunstancias políticas fueron diferentes. Incluso sus magnicidios ocurrieron en contextos históricos sin relación comprobada.

Las coincidencias auténticas siguen siendo extraordinarias: 1846 y 1946; 1860 y 1960; dos vicepresidentes Johnson nacidos con cien años de diferencia; dos familias golpeadas por la muerte de un hijo; dos presidentes atacados un viernes y dos asesinatos que transformaron a Estados Unidos.

Pero lo verdaderamente impactante no es una supuesta maldición. Es comprobar cómo varios hechos reales, colocados cuidadosamente junto a unas cuantas mentiras, pueden fabricar una historia tan perfecta que millones de personas terminan compartiéndola sin preguntarse dónde acaba la historia y dónde comienza el mito.

Veredicto sobre las afirmaciones circulantes: • Lincoln fue elegido al Congreso en 1846 y Kennedy en 1946 → Verdadera. • Fueron elegidos presidentes en 1860 y 1960 → Verdadera. • Ambos estuvieron vinculados a grandes debates sobre derechos civiles → Verdadera, pero simplificada. • Ambas familias perdieron un hijo durante sus presidencias → Verdadera, con matices. • Ambos fueron atacados un viernes → Verdadera. • Ambos recibieron disparos en la cabeza → Verdadera. • Lincoln tenía una secretaria llamada Kennedy → Falsa. • Booth fue capturado en un almacén → Falsa: fue localizado en un granero. • Los asesinos nacieron con cien años de diferencia → Falsa: fueron 101 años. • Las coincidencias demuestran una conexión entre ambos crímenes → Sin evidencia.

Fuentes consultadas: Biblioteca del Congreso (elección y asesinato de Abraham Lincoln); Servicio de Parques Nacionales (asesinato en el Teatro Ford); Biblioteca Presidencial JFK (vida de John F. Kennedy y campaña de 1946); Archivos Nacionales de Estados Unidos (conclusiones de la Comisión Warren y detención de Lee Harvey Oswald); Snopes (revisión histórica de las coincidencias Lincoln–Kennedy).