El Niño calienta el Pacífico y reduce el alimento que sostiene la vida marina
Mediciones de la NASA registran cambios en la concentración de clorofila y nutrientes durante 2026, con efectos que pueden extenderse a peces, aves, mamíferos y pesquerías.
- El Niño regresó en junio de 2026 y las observaciones satelitales mostraron un fortalecimiento del fenómeno en el Pacífico central y oriental.
- El fitoplancton constituye la base de la red alimentaria marina y su reducción disminuye la disponibilidad de alimento para otras especies.
El calentamiento del océano asociado con El Niño 2026 ya está modificando las condiciones que sostienen la productividad marina en el Pacífico, de acuerdo con observaciones satelitales divulgadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA).
Datos publicados el 10 de agosto por el Observatorio de la Tierra de la NASA muestran cambios en las concentraciones de clorofila en el Pacífico ecuatorial durante junio de 2026, cuando El Niño se encontraba en proceso de fortalecimiento.
Las mediciones fueron realizadas mediante el instrumento OCI del satélite PACE, que permite observar el color del océano y utilizar la concentración de clorofila como indicador de la presencia de fitoplancton.
El fitoplancton está formado por organismos microscópicos que realizan fotosíntesis y constituyen la base de la red alimentaria acuática. De ellos dependen organismos pequeños que posteriormente son consumidos por peces de mayor tamaño, aves y mamíferos marinos.
EL NIÑO CAMBIA EL SUMINISTRO DE NUTRIENTES
En condiciones normales, los vientos y corrientes favorecen el ascenso de aguas profundas, frías y cargadas de nutrientes hacia la superficie del Pacífico oriental, proceso conocido como afloramiento.
Durante El Niño, el debilitamiento de los vientos alisios permite que aguas cálidas se desplacen hacia el centro y este del Pacífico. Este proceso reduce el afloramiento y, con ello, la cantidad de nutrientes disponibles para el crecimiento del fitoplancton.
Las observaciones correspondientes a junio de 2026 muestran precisamente modificaciones en la distribución de clorofila respecto de las condiciones neutrales registradas un año antes. La NASA señaló que estas mediciones permiten identificar cambios en el suministro de nutrientes del océano durante el desarrollo del fenómeno.
El Niño regresó oficialmente en junio de 2026. Mediciones realizadas por el satélite Sentinel-6 Michael Freilich detectaron niveles del mar superiores a lo normal en partes del Pacífico central y oriental, una señal relacionada con temperaturas oceánicas más elevadas.
EL EFECTO PUEDE RECORRER TODA LA CADENA
La disminución del fitoplancton no se limita a estos organismos microscópicos.
Registros científicos de episodios anteriores muestran que una menor disponibilidad de fitoplancton reduce el alimento para peces que consumen plancton y, posteriormente, para especies de mayor tamaño que dependen de esos peces.
La NASA ha documentado que esta alteración puede propagarse por la red alimentaria marina y modificar la distribución y disponibilidad de diferentes especies.
El fenómeno también puede tener consecuencias para las actividades pesqueras. Los cambios en temperatura, nutrientes y productividad pueden provocar que algunas especies reduzcan su presencia en determinadas zonas o se desplacen en busca de condiciones más favorables.
Las nuevas mediciones de 2026 permiten observar desde el espacio cómo el calentamiento del Pacífico está modificando uno de los primeros eslabones del ecosistema oceánico.
El seguimiento de El Niño durante los próximos meses permitirá establecer hasta dónde se extienden esos cambios y cuál será su impacto sobre la productividad marina y las especies que dependen de ella.
